Au cœur du Vaucluse, entre garrigue et collines de vignes, le village de Rasteau abrite l’un des plus anciens chais de la région. Cette année, le Domaine Grand Nicolet célèbre ses 100 ans d’existence — une occasion idéale pour revenir sur l’histoire de ce lieu et sur ce qui fait la singularité de ses vins.
Un siècle d’histoire familiale
L’histoire du domaine commence avec Joseph Nicolet, précurseur de cette aventure familiale. En 1875, la famille vit de l’agriculture : on y cultive des céréales et des oliviers, et un seul hectare est alors consacré à la vigne. C’est en 1926 que naît la cave « Nicolet », qui deviendra par la suite la « Cave Nicolet-Leyraud », avant de prendre le nom que l’on connaît aujourd’hui : le Domaine Grand Nicolet.
L’histoire prend un nouveau tournant en 1989, lorsque Jean-Pierre Bertrand, aujourd’hui vigneron du domaine, découvre la viticulture aux côtés de Bernard et Maurice Leyraud, alors héritiers vignerons du domaine. Un an plus tard, en 1990, Jean-Pierre épouse Véronique, la fille de Bernard. Quand Maurice et Bernard prennent leur retraite en 1999, c’est donc Jean-Pierre qui reprend le flambeau et perpétue depuis la tradition familiale : la culture de la vigne et l’élaboration du vin.
Ce genre d’ancrage familial est rare dans le vignoble du Rhône : il façonne une façon de travailler la vigne qui privilégie la constance et la connaissance fine de chaque parcelle, plutôt que les effets de mode. Le chai lui-même porte les traces de cette histoire; chaque génération ayant apporté ses ajustements sans jamais renier les méthodes qui ont fait la réputation du lieu.
Aujourd’hui, le vignoble s’étend sur 23 hectares, répartis entre 3,5 hectares sur la commune de Sablet et 19,5 hectares sur la commune de Rasteau. Cette diversité de sols et de terroirs permet au domaine de proposer des vins aux profils variés, sur plusieurs appellations différentes.
Rasteau, un terroir à part dans la vallée du Rhône
Rasteau n’est pas un village viticole comme les autres. Élevé au rang d’AOC en 1944 pour ses vins doux naturels, puis en 2010 pour ses vins rouges secs, Rasteau bénéficie d’un terroir singulier : des sols argilo-calcaires et des marnes bleues, exposés plein sud, qui emmagasinent la chaleur et confèrent aux vins une puissance et une rondeur caractéristiques. Le vignoble du domaine se répartit aujourd’hui entre l’AOC Rasteau et l’AOC Côtes du Rhône, une diversité de terroirs qui permet d’exprimer plusieurs profils de vins selon les parcelles.
C’est ce terroir qui permet à des cépages comme le Grenache de développer une telle intensité aromatique — mûre, garrigue, épices — tout en gardant une fraîcheur propre aux vins du secteur, à la différence d’autres appellations du sud plus chaudes et plus lourdes.
Pourquoi les vieilles vignes changent tout
Une partie du vignoble du Domaine Grand Nicolet est composée de vieilles vignes, certaines plantées il y a plusieurs décennies. Avec l’âge, une vigne produit naturellement moins de raisin, mais chaque grain concentre davantage de matière, d’arômes et de complexité. Les racines, plus profondes, permettent aussi à la vigne de mieux résister aux épisodes de sécheresse, de plus en plus fréquents dans la région.
C’est tout l’esprit de notre cuvée « Vieilles Vignes » : elle exprime ce supplément de profondeur qu’apporte l’âge de la vigne, avec des tanins plus fins et une plus grande capacité de garde.
Une cuvée pour marquer les 100 ans
Pour célébrer ce centenaire, le domaine a imaginé une cuvée spéciale, l’« Édition des 100 Ans », pensée comme un hommage à un siècle de savoir-faire à Rasteau. Disponible également en format Magnum, elle est conçue pour se garder plusieurs années — comme un clin d’œil aux décennies qui ont précédé, et à celles à venir.
Le chai aujourd’hui : entre tradition et exigence
Si l’histoire du domaine est ancienne, les méthodes de vinification, elles, continuent d’évoluer. L’élevage en cuve béton, pratiqué pour certaines cuvées comme l’Édition des 100 Ans, permet une oxygénation douce du vin sans lui apporter de goût de bois, préservant ainsi la pureté du fruit et l’expression du terroir. C’est un choix qui illustre bien l’esprit du domaine : respecter l’histoire du lieu tout en cherchant, à chaque génération, à mieux exprimer ce que Rasteau a de particulier.
Venir découvrir le domaine
Le meilleur moyen de comprendre cette histoire reste de venir la vivre sur place. Le domaine propose des dégustations gratuites du lundi au vendredi et le samedi sur rendez-vous.
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